椅子は、私たちの生活の中において「座る」という役割を果たす家具のひとつでありながら、同時に居住空間を引き立たせ、空間を構成する「アート」のひとつとしての存在感も持ち合わせています。その中には『名作椅子』と呼ばれ、歴史的に見てもエポックメイキングな作品として高い評価を得ているものがあります。

そうした名作椅子のひとつが、デンマークの家具メーカーであるカール・ハンセン＆サンと、同じく北欧出身のデザイナー、ハンス・J・ウェグナーが生み出した『ワイチェア』です。

今も多くのデザイナーに大きな影響を与え、北欧モダンの巨匠とも言われるハンス・J・ウェグナー。デザイナーである前に、一人の木工職人でもあった彼がデザインしたYチェアは、「優れた木工技術への情熱」という、カール・ハンセン＆サンの姿勢を体現する椅子でもあります。ここでは、発表されてから７０年以上経った現在も世界中で愛され続けているYチェアの魅力についてご紹介していきたいと思います。

北欧モダン
「エポックメイキング(画期的)」は、しばしばアートやファッションの世界でデザインの新たな地平を開拓した作品やデザイナーに対して使われる言葉です。そして、家具やインテリアの世界でも同様に、数々のエポックメイキングな作品が誕生してきました。そして、北欧の国デンマークでも、20世紀に多くの名作椅子が生み出されたのです。デンマークをはじめとした北欧で生まれたこの流れは、『北欧モダン』と呼ばれるようになります。

北欧モダンは、「美しいデザインとは何か」という問いを「生活の合理性」の側面から考えたデザイン哲学とも言われています。20世紀以前の北欧では、家具といえば上流階級向けの豪奢なデザインが主流で、一般家庭用の椅子は簡素で粗末なつくりが基本でした。しかし、20世紀に突入して工業生産の技術が進歩し、大衆向けの家具づくりが主流になるにつれ、いかに機能的かが問われるようになっていったのです。また、20世紀は『合理性』が重視されるようになった時代でもあります。こうした時代背景から、家具やインテリアにおいても、機能性と美が融合したデザインが評価されるようになっていったのです。

デンマークをはじめとする北欧諸国においては、そうした合理思考のセンスに影響を受けながらも、北欧の伝統的なクラフトマンシップを継承することで、他のヨーロッパ諸国にはない独自の発展を遂げていくことになりました。

デンマークの風土の中で生まれた逸品
20世紀には多くの北欧デザイナーが名品を生み出しましたが、なかでもデンマーク人デザイナーの活躍が目立つことから、北欧モダンデザインの中心的存在はデンマークと言ってもいいかもしれません。

デンマークは元々、資源が豊富にある国ではありません。そのため、身近にある素材で手作りのものを作ると行った風土があり、質素な生活が伝統的に営まれてきました。常に木材に敬意を払い、その資質と可能性を追求するというクラフトマンシップが、職人たちの高度な技術の中に今も昔も強く残っていると言われています。こうした木材への敬意とクラフトマンシップは、家具メーカーのカール・ハンセン＆サンにとっても基本となっています。

そして、木材の特質と特色を生かしたディテール、職人技巧を際立たせるデザインは、Yチェアをはじめとする、ハンス・J・ウェグナーがデザインしたすべての木製家具に言えることでした。

また、デンマークでは冬が暗くて長いため、必然的に人々は室内で過ごす時間が多くなります。寒くて暗い冬を、少しでも暖かく心地よく過ごせるように、見た目にも美しい家具の存在は大きな意味をもっているのです。

デニッシュモダンの巨匠による逸品
Yチェアをはじめ、ハンス・J・ウェグナーがデザインした椅子が持つ魅力の一つは、その素材にあるとも言われています。木材、革、布といった自然素材が使われることが多く、「自分はデザイナーである前に、家具職人である」と語るほど、根っからの職人でもあった彼だからこそ、木材の性質、耐久性、美しさを活かした自然な風合いのデザインを生み出すことができたのです。

また、そのデザインにおいても、彼は普段使用できる機能性とともに、自然から生まれる美しさを重視していたと言われています。余分な装飾を、限りなくシンプルなまでにそぎ落とすことで生まれる美しさ。実際、彼自身も、「デンマークのデザインは、とにかく余計なものをできる限り省いて、簡素化し、ミニマムを突き詰めていったもの」と語っていたと言われています。

Yチェア
そのデザイン哲学は、Yチェアにも表れています。一体化された背もたれからアームの曲線が生み出す柔らかさと、そこに安定感を与える、『Yチェア』という名称の由来にもなったY字型の背もたれ。そうしたデザインは、見た目の美しさだけでなく、座り心地の快適さももたらしてくれます。

曲線と背もたれのY字形状は、背中にぴったりとフィットして、長時間座っていても疲れにくい設計となっている他、広くゆったりとした座面は、どんな体型の人でも快適に座ることができつようになっています。また、座面に使用されているペーパーコードは、柔軟性と耐久性を兼ね備えているのはもちろんのこと、軽量化にも効果を発揮しています。椅子を軽量化することで、移動や配置換えを容易にし、機能性も高まります。

名作椅子というと、やはり気軽には購入できない値段だったりするので、「憧れてはいるけれど…」という方も多いかもしれません。ですが、逆に言えば、日常生活の中で一生使っていける価値のあるものでもあります。特に、Yチェアなどは定期的なメンテナンスを行うことで、世代を越えて受け継ぐことも可能な品質とデザイン性の高さがあります。

シンプルなデザインだけに、和洋どちらのインテリアにも自然と溶けこみ、さらに独特の存在感であなたの生活空間を彩ってくれる存在となるでしょう。